Det luktar bensin när jag går in i Lågehallarnas omklädningsrum. För första gången på två år är jag i färd att ta på mig Askeröds IF:s matchtröja och jag gör det eftersom klubben har problem att få ihop spelare till den egna inomhusturneringen Askecupen. Jag och några spelare till ser oss frågande omkring i förhoppning att få en förklaring till varför vi hamnat i bensinångor. Några av dem som redan bytt om berättar att det är Acke, klubbens materialförvaltare, som orsakat lukten genom att utan vetskap därom ha fyllt en ihålig dunk med bensin och lagt in den i bagaget tillsammans med matchkläderna. Lyckligtvis upptäcktes det hela snabbt och det är egentligen bara några få plagg som fått skvättar på sig. Acke brister ut i ett leende. Han börjar bli gammal men är fortfarande en stor tillgång för klubben, både för slitet han lägger ner och för att han alltid bjuder på sig själv. En underbar människa att ha med sig på träningar och matcher.
När jag blev tillfrågad att vara med i Askecupen blev jag glad av flera anledningar. Som obotlig nostalgiker, med stor önskan att återuppleva i stort sett allting som hände mig som barn, trivs jag med att emellanåt få umgås med magiken uppstår vid inomhuscuper. Som knatte deltog jag under många år i Team Sportia Cup, ett maffigt arrangemang i dagarna två med min moderklubb Värnamo Södra som arrangör. Redan dagarna innan, när föräldrarna skulle ställa hallen i ordning, var vi spelare på plats och såg det hela ta form. Vi kunde förväntansfullt lira lite boll, kasta oss på tjockmattorna och förtjust bevittna när kiosken fylldes med S-märken och Djungelvrål. Som 32-årig tvåbarnsfar har värsta förväntansfullheten försvunnit, men det är ändå något som brinner till djupt inom mig när jag spelar fotbollscup inomhus.
Men mest av allt blev jag glad för att cupen skulle ge mig en chans att på nära håll lära känna Askeröds IF bättre. Som nyinflyttad, innan jag halkade in i Byföreningens styrelse och omställningsinitiativ, spelade jag två säsonger med herrlaget men tog mig inte tiden att förstå föreningen. Kyavallen innebar träningar och matcher bredvid en vacker ekhage med kor men inte så mycket mer än så. Nu ville jag se mer. Hur mår Askeröds IF i tider då ungdomar väljer annat och landsbygden i allmänhet ger vika för utbud som finns i större städer? Vad betyder föreningen för de barn och vuxna som engagerar sig där? Och vilka är de, människorna som fortfarande håller liv i idrottslivet i vår lilla by? Det var frågor som dessa som gjorde att jag inte bara packade ner skorna och benskydden i väskan denna fredagskväll. Kameran och anteckningsblocket åkte också med.
Under första matchen mot Dalby märks det att jag är otränad. Tre squashmatcher har det blivit i träningsväg under 2016 och det är uppenbarligen för lite. Några gånger får jag bollen och bestämmer mig för att springa ifrån min motståndare – något som visar sig vara optimistiskt i överkant. Jag blir upphunnen, fråntagen bollen och dessutom yr eftersom mjölksyran sprutar i varje muskel. Mitt i en tilltrasslad situation där jag återigen förlorar bollen bestämmer jag mig för att jag måste träna mer under 2017. Det får bli nyårslöftet.
Efter matchen, som slutar 1-1 efter sen kvittering av Dalby, slår jag mig ner på läktaren för att samtala med Rolandh ”Rolle” Jönsson. Även han är av ett äldre garde och har precis som jag blivit tillfrågad att vara med i sista stund. Förutom att spela i cupen är han också Askeröds IF:s sportchef. Det är han som ordnar med träningsmatcher, försöker fixa nya spelare till klubben och dessutom håller i trådarna för den så uppskattade sommarfesten. Ganska snart märker jag att Rolles engagemang bottnar i grundläggande tankar om livet och samhället. Han berättar att han känner starkt för klubbar som finns i mindre byar på landet inte minst för att ungdomarna där ska kunna få utöva sin hobby där de bor. Många gånger behöver föräldrar till barn på landsbygden skjutsa till aktiviteter i större städer, något som kan vara slitsamt både för föräldrarna och barnen och som dessutom riskerar göra att vissa inte kan spela för att föräldrarna inte har råd att skjutsa flera dagar i veckan. Han är övertygad om att just fotbollen och gemenskapen där ger barn ett fint sammanhang att vistas i och även om han huvudsakligen arbetar med herrlaget försöker han se till att de vuxna spelarna, ungdomsspelarna och deras föräldrar har tillfällen att mötas och känna att man tillsammans utgör en förening. Som exempel nämner han sommarfesten där alla möts, umgås och arbetar tillsammans över åldersgränserna.
Rolle sportchef
Att prata med Rolle är visserligen alltid trevligt. Det är en ödmjuk man som alltid har ett leende över för dem han möter. Men det går inte undgå att han har en arbetsam roll som sportchef i lilla Askeröds IF. Inför året har ungdomslag behövts läggas ner på grund av för få spelare och det är många spelare som lämnar herrlaget också. Men han betonar samtidigt att det är en av sakerna som gör att han håller fast vid sitt engagemang. Landsbygden behöver det liv som fotbollsklubbar kan ge och ju mindre orten där klubben finns är, desto viktigare blir de insatserna som görs. Rolle trivs med att göra skillnad och det känner han att han gör i Askeröds IF.
Nackdelen med att försöka lära känna en förening samtidigt som en turnering pågår, en turnering där jag dessutom deltar, är förstås att spännande samtal måste avbrytas i förtid. Önneköp står för motståndet i vår nästa match och jag och Rolle får resa oss från läktaren och ta oss neråt planen. Själv bestämmer jag mig för att sluta försöka springa ifrån motståndare (det är ju ändå lönlöst) och istället försöka få passningsspelet att fungera. Och faktum är att det går bättre, både för mig och laget. Prestigemötet slutar med 1-0 vinst.
I väntan på nästa match stöter jag ihop med Acke, materialförvaltaren, i Lågehallarnas tambur. Han luktar inte bensin längre och är som vanligt hjärtlig att språka med. Han berättar att han började att hjälpa till med att tvätta kläder i föreningen i samband med sin förtidspensionering 2003. Sedan har det blivit en hel del mer att göra med åren. Som uppvuxen i Söderskog är han väl bekant med föreningen och han framhåller att den betyder mycket både för honom och för byn. För egen del tänker han hålla på så länge han kan, inte minst eftersom han lär känna så många människor och att han upplever så fin kontakt med spelarna. Men det märks att Acke också gör det för att det faller honom helt naturligt; en gör vad en kan för sitt lokalsamhälle, något annat vore otänkbart.
Ju längre turneringen pågår, desto mer framgår det att Askeröds sent ihopsamlade gäng blir alltmer samspelt. Förutom en plump i protokollet med förlust mot Stehag går det bra. Efter sista matchen, som vinns med 1-0 mot Löberöd, står det klart att vi slutar tvåa. Riktigt bra för ett gäng som inte tränat inomhus och där några inte ens spelat med varandra förut.
När prisutdelningen är slut och publiken gått hem dröjer jag mig kvar tillsammans med laget och ett gäng föräldrar till barn i föreningen. Turneringen har pågått hela veckan med olika åldersklasser varje dag, men nu är den slut. Det ska städas och ställas i ordning. Medan vi städar samtalar jag med Gustav Hansson, en av två personer som har tagit mest ansvar för att genomföra cupen. Gustav är bara 21 år men har inte kunnat spela på länge på grund av en knäskada. Då passar han på att göra andra insatser för klubben. Han berättar att han gör det för att ge tillbaka till föreningen efter att ha fått så mycket i så många år. Han provade visserligen att spela i Hörby FF två säsonger men det stärkte snarare hans intryck av Askeröds IF som en härlig förening där sammanhållningen och kamratskapet är viktigare än någonting annat.
Gustav ser glad ut redan minuten innan han får biobiljetter
Samtalet avbryts av en oväntad prisutdelning där just Gustav och Lars-Göran ”Larsing” Larsson, de två som arbetat mest med arrangemanget kring Askecupen, tilldelas en gåva. De ännu kvarvarande, ett tiotal föräldrar och spelare, applåderar de båda medan de glatt överraskade betraktar sina presenter. Jag passar på att samtala även med Larsing som förutom att arrangera cup också är ledare för Askeröds tioåriga pojkar. Han var med redan får många år sedan när Askeröds damlag firade stora triumfer. Då var han också ungdomsledare och såg till att slussa ungdomarna vidare till damlaget. När han sedan själv fick barn så avslutade han sitt engagemang ett par år tills sonen Nils blev så gammal att han ville spela. Då kom Larsing tillbaka som ledare för laget där Nils spelar, något han trivs stort med eftersom det är ett bra sätt att umgås med Nils och samtidigt ett sätt att bidra till föreningslivet.
Larsing blev också glad för sin present
Medan jag samtalar med Larsing närmar sig så sakteliga en kvinna med kvast. Bakom henne uppenbarar sig återigen läktarrad 8 efter att tidigare varit begravd i godispapper och lotter. När hon kommer fram visar det sig att hon heter Katarina Larsson och i vanliga fall mest förknippas med klubbens så kallade Sövdeläger som sker varje år. Själv har jag bara hört talas om det i förbifarten och jag ber Katarina, som har ansvarat för lägret under flera år, förklara närmre. Sedan 40 år tillbaka intas Sövde under helgen efter midsommar av ungdomar från Askeröd och deras föräldrar. De yngsta bor i ett av två stora tält tillsammans med sina föräldrar medan de äldre barnen har eget tält. Dagarna är fulla av aktiviteter där barnen delas in i lag och gör olika sporter och lekar. Rekordet för antalet deltagare på lägret är 127 stycken, men dessvärre är kurvan dalande. Ett år deltog enbart 27 barn. År 2016 deltog 58 stycken, men då var några av dem från Önneköps IF. Katarina tror att det dalande antalet deltagare helt enkelt beror på att det finns så många andra saker som barn gör nuförtiden. Och eftersom vuxna företrädesvis engagerar sig i de saker som de egna barnen gör kan det vara svårt att också hitta tillräckligt med vuxna. Hennes eget engagemang har varat länge, men nu ser det ut som att hennes son kommer byta lag när hans egen åldersgrupp försvinner från Askeröds IF. I så fall kommer hon stötta honom i det och engagera sig där han väljer att spela istället. Men hon framhåller till sist ändå allt det fina hon har varit med om under åren, inte minst kontakten med andra föräldrar under Sövdelägret.
Katarina med kontroll både över sopkvast och Sövdeläger
Jag tackar Katarina som får fortsätta sopa läktarrad 8. Klockan har blivit mycket och de sista sakerna är på väg att packas ihop. Jag tar avsked av dem som fortfarande städar och beger mig hemåt efter en fin kväll där jag både har fått uppleva nostalgiska känslor och lärt känna Askeröds IF bättre. Fortfarande finns mycket att lära – det finns ju en styrelse att samtala med, jag kan besöka ungdomsträningar, ta med mig anteckningsblock till sommarens loppis eller gästa Sövdelägret – men det känns iallafall fint att under pågående cup fått stifta bekantskap med några av dem som bär föreningen framåt. När jag lämnar Lågehallarna kvällen före nyårsafton tänker jag att jag ska skriva mer om Askeröds IF under året. Det får bli mitt andra nyårslöfte.
/Jonas